法治是当今最重要的政治理论，但关于它的含义与作用机理存有大量混淆不清之处。本书探究围绕法治理想的历史、政治和理论，从古希腊和罗马思想开始，细陈中世纪对法治的贡献，理清法治在自由主义理论和自由主义政治体制中发挥的作用。作者概述了西方保守派对法治衰落的担忧，提出了激进左派推动了这一衰落的若干原因。接下来展示了法治理论的两个基本分支，考察了各自的优点与弱点。本书站在全球层面上考察法治，在结尾时对法治是不是人类的普遍善这一问题作了回答。
布雷恩•Ｚ•塔玛纳哈（Brian Z•Tamanaha）是圣约翰大学法学院本杰明•Ｎ•卡多佐大法官法学教授（Chief Judge Benjanmin N•Cardozo Professor of Law）。他在法律理论领域撰写了多部获奖著作，在一流杂志上发表的论文成果也颇为丰硕。他是《法律与社会评论》杂志的编委。