本书以“我”，即赵世平为主角，记叙了主人公在十二盘插队生活的知青岁月。主人公刚刚结束校园生活，有些稚嫩与毛躁，却满怀热情与理想；投入到下乡运动中后，他在十二盘遭遇了残酷现实生活的冲击，其中更有因招工与同伴反目，身边熟悉的人惨死，农村野蛮落后的现状对他的触动很大，他并没有因此沉沦，他一直在反思自己，在反思中摒弃了迟疑与低俗，在反思中得到了净化。也正是因为他所坚持的美好与崇高，他得到了友谊，得到了村民的信任，也得到了热烈但无疾而终的爱情。主人公被招工离开时，有不舍有感激；正是生活让他成长了。
莫伸，原名孙树淦。江苏无锡人。中共党员。1980年毕业于中国作协文学讲习所。1968年赴秦岭山区插队务农，1972年后历任宝鸡车站货场装卸工，《西安铁道报》记者，西安铁路局文联副主席，西安电影制片厂编剧、文学部主任，陕西省作协副主席。1977年开始发表作品。1979年加入中国作家协会。文学创作一级。著有长篇小说《年华》、《尘缘》、《权力劫》，长篇报告文学《闯荡东欧》、《中国第一路》等14部，电影剧本《列车从这里经过》、《相逢在雨中》、《家在远方》等十余部，电视剧剧本《郭秀明》、《一起走过的日子》等四部。作品先后获全国首届优秀短篇小说奖、《小说界》优秀中篇小说奖、《啄木鸟》优秀长篇小说奖、建国40周年优秀电影剧本奖、夏衍电影剧本奖、老舍文学奖剧本奖、全国电视剧飞天奖、金鹰奖等。部分作品译有英、日、西班牙文版本。