“雅”，是中国古典美学的重要范畴之一，也是中国传统艺术精神的审美理想之一。“雅”，原本是一个表示鸟类名称的复合字，最终却成为中原华夏民族的重要精神印记，这其中蕴藏着华夏先民的太阳崇拜心理。这一发展演变的过程，也真实地反映出中国古代文明独特的地理环境、氏族文化以及汉字文化对中国人思维、心理、文学艺术以及审美理想的重要影响。对“雅”范畴的起源、发展和演变的研究，主要从以下四个层面进行：
一、观念的萌起。遗留在远古遗迹和神话传说中的太阳崇拜，是先民诗性智慧和神话思维的客观化结果。“雅”观念的萌起，与原始时期人类的太阳崇拜、乌日神话有着密不可分的关系。
二、意蕴的生成。通过“雅”与“淫”“鄙”“俗”这三个概念的对比分析，从反方向来挖掘“雅”表示肯定和正价值的意义来源：“雅”，因情而感发，却不为情所限；“雅”，以寄托为上，深具言外之意；“雅”，用心灵去感受，而非用感官去感受；主体自我意识的觉醒及其精神性的表达，是“雅”的重要内涵。
三、理想的建构。以“雅”为中心的一系列“雅”族词，为中国文化构建了一套独具特色的平衡术，使得中国人在个人与天下、个人与历史、个人与自然、个人与自我之间的多个维度中保持着一种有效的平衡。通过对“雅”族词美学风貌的剖析，寻绎“雅”的审美理想在文学创作和文艺理论中的真实呈现。
四、思想的积淀。儒家经典中首先出现了关于雅正观的表述。老庄对“朴”“厚”“逸”“真”等概念的阐释，丰富“雅”的审美内涵，对“雅”由正向真的转向起到了至关重要的作用。禅宗对“静”“淡”“妙悟”的追求对当时的文人产生极大的影响，人们逐渐将目光向内转，更加注重心灵世界的安宁平静。正是上述这些思想的互相融合和渗透，成就了中国思想艺术中既厚重又轻盈的“雅”。